1937年北平笼罩着日本侵略者军事威胁的阴云。军长宋哲元率领中国29军驻守平津要道宛平城，全军严密防守，日军未敢妄动。
7月7日深夜，日军以寻找士兵为由，强行要进宛平城，遭我守军严词拒绝，终于爆发了震惊中外的七·七事变。日军攻克芦沟桥，直逼北平城下，华北危急。在中共地下党领导下，社会各界奋起支援29军。中共中央代表周恩来应蒋介石之邀上庐山，国共再度携手，蒋介石发表
“无论何人皆有抗战守土之责任”的讲话。
29军军长宋哲元、副军长佟麟阁、师长赵登禹亲临战场，给日军以重大打击。日军动用飞机、大炮，极大消弱了中国军队的战斗力。佟、赵二将军身先士卒先后战死在北平战场，表现出了中国人的气概和民族精神。
29军在日本人的飞机、大炮、坦克等的强攻下伤亡惨重，宋哲元知道抵抗已经没有了能力，在给日本人以杀伤后，为保存一定实力撤出宛平城。在29军处境最艰难之时、张自忠只身留在北平，与日军周旋。全国再次掀起了民族的抗日高潮。